Летом 1944 года на первом Украинском фронте советский летчик-ас Михаил Девятаев, успешно сбив в воздушном бою не один вражеский самолет, сам оказался подбитым. Он катапультировался и уже на земле, отстреливаясь до последнего, потерял сознание и таким образом оказался в плену у фашистов. В лагере для военнопленных судьба свела его с лучшим другом Николаем Лариным, с которым они в Союзе вместе учились в летной школе. Только вот Ларин стал предателем и перешел на сторону нацистов, и теперь в качестве инструктора занимался вербовкой русских пилотов.
Его родители получили похоронную на сына, поэтому на родине думают, что Николай мертв, по этой причине возвращаться домой парень не планирует. Он готов поручиться перед своим начальством за Девятаева, если тот согласиться стать пилотом вермахта, кроме того он обещает старинному приятелю хорошую зарплату. Михаил должен сделать свой выбор – вернувшись в небо, он продолжит войну на стороне противника или погибнет в концлагере. За попытку организовать побег Девятаев был отправлен в другой лагерь, в качестве наказания ему грозил прямой путь в крематорий. От неминуемой гибели его спас лагерный парикмахер, который просто поменял советскому летчику документы.
Итак, теперь он артиллерист Григорий Степанович Никитенко, которого привезли на остров Узедом, где немцы секретно испытывали новое мощное оружие. Узник Девятаев начал разработку очередного плана побега. Вместе с десятью соотечественниками ему удалось угнать новейший вражеский бомбардировщик, в котором находились карты пусковых установок и важные документы, благодаря чему Советский Союз смог начать свою эру космонавтики. После возвращения на родину Михаила еще 12 лет возили на допросы, и каждый раз он прощался со своей женой Фаей и сыновьями Сашкой и Алешкой словно навсегда. Но все же настал тот день, когда легендарному герою в Кремле вручили высокую правительственную награду.