В этом историческом фильме подробно продемонстрировано восстание декабристов в Санкт-Петербурге и Черниговского полка Императорской армии, дислоцированного в Киевской губернии. К 1820 году Россия оказалась самой сильной державой в мире. Но ветераны войны, в частности, Муравьев, Трубецкой, Рылеев и другие возмущены тем, что после их преданной службы чрезмерная муштра и телесные наказания совершаются непозволительно часто.
Лейб-гвардия Семеновского полка намеревалась осуществить бунт, который, впрочем, несколько старших по званию смогли усмирить. Тем не менее это заставило царя послать своих командующих в армейские части Малороссии и отправить простых солдат в Сибирь. Таким образом подполковник Муравьев-Апостол и полковник Пестель отправились из столицы в Черниговский полк. 13 декабря 1825 года офицеры были уверены в том, что придут равенство и свобода. Ради того, чтобы это произошло, они были готовы пожертвовать всем: благополучием, высоким положением в обществе, любовью.
Обсуждая пути революции, дворяне задаются главным вопросом - что предпочесть: "Русскую правду" Павла Пестеля, ратующую за то, чтобы страна стала республикой, или конституционный проект Никиты Муравьева, где Россия останется империей. На следующий день Московский батальон выходит на Сенатскую площадь и готовится атаковать Сенат, не зная, что последний уже дал клятву новому царю. Генерал-губернатор Михаил Милорадович намерен уговорить бойцов вернуться в казармы. Он убедителен в своих речах, поэтому один из лидеров мятежа Каховский решает выстрелить Милорадовичу в спину, после чего князь Оболенский наносит ему удар штыком.
Понимая, что повстанцы не собираются сдаваться, Николай I велит Конной гвардии Алексея Орлова начать штурм. Но атака не удается. Поэтому самопровозглашенный правитель приказывает стрелять картечью. Это приводит к множеству смертей. Командиры пытаются построить повстанцев на льду Невы, чтобы захватить Петропавловскую крепость и Арсенал. В ответ артиллерия стреляет пушечными ядрами. В конечном итоге участников и организаторов так называемого Союза спасения ждала незавидная участь...